Les plus beaux villages de France de la Haute-Loire

Ce petit village occupe un site étonnant sur un éperon rocheux surplombant les gorges sauvages de la Loire, à l’endroit où celle-ci s’incurve et creuse son lit en direction du Puy en Velay. Dressé au sommet du bourg, dans un spectaculaire paysage d’antédiluviennes coulées de lave, le château bâti en roche basaltique entre le XIIe et le XIVe siècle est aujourd’hui en ruine, mais il offre un point de vue vraiment exceptionnel.

Chemin des pèlerins vers St Gilles du Gard et draille de transhumance entre le Languedoc et les sommets du Massif central, la voie Regordane fit de Pradelles un carrefour où se négociaient le sel, l’huile et le vin, et même les munitions durant les guerres de Religion. Le village a conservé la chapelle romane de Notre Dame de Toute Grâce, rebâtie au XVIIe siècle ; la tour de Rochely et deux portes fortifiées du XIVe siècle. L’une d’elles porte le nom de Jeanne de la Verdette, en hommage à celle qui défendit la cité en 1588. A quelques kilomètres du bourg dans la vallée de l’Allier, le prieuré bénédictin fondé au XIe siècle conserve son portail roman tout près de la fontaine de Ste Reine. Avec leurs fontaines et leurs figures sculptées sur des façades Renaissance, les rues du village ont tout pour séduire.

Lavaudieu (la vallée de Dieu) a beaucoup à offrir à l’amoureux d’architecture romane. En effet, ce village fut le site d’une abbaye bénédictine fondée au XIe siècle. Ce qui subsiste du bâtiment d’origine est de tout premier ordre et, de plus, parfaitement restauré. Le cloître du village est le seul d’Auvergne qui ait survécu ; ses élégantes colonnes alternativement simples et doubles, supportent des arcades romanes, des chapiteaux sculptés et une galerie en bois de chêne. L’église abbatiale St André recèle une nef des XIe et XIIe siècles, ainsi que des fresques du XIVe siècle, qui évoquent des scènes de la Passion, ainsi qu’une saisissante allégorie de la Mort noire (la peste). en outre, dans le réfectoire des religieuses, on peut voir une large peinture murale du XIIe siècle représentant la Vierge en majesté. Dans le village, la pittoresque rue principale conduit à une jolie place ornée d’une croix en ferronnerie et bordée de maisons de vignerons.

L’existence et le développement du village ont dépendu jusqu’à la révolution d’une abbaye de Bénédictines, créée vers le milieu du IXe siècle. Au XIe siècle, les barons de Mercoeur construisent une forteresse dont il ne reste aujourd’hui que le donjon, et c’est au XIIe siècle que Blesle s’agrandit et s’entoure de remparts. La promenade le long des rues permet d’admirer des maisons anciennes à pans de bois, aux très belles portes sculptées. Il faut voir le clocher de St Martin, seul vestige d’une église détruite en 1793, et visiter l’église St Pierre. C’était l’abbaye des moniales, un édifice de haute époque romane dont l’intérieur a été remanié : on peut y découvrir d’ailleurs le très beau bois polychrome d’une Vierge en Majesté du XIIe siècle. Aux proches alentours du village, les amoureux de la nature trouveront de nombreuses promenades pédestres et des rivières à truites.

Situé au sud-est du Massif Central, point de départ de la « Via Podiensis » vers Saint-Jacques de Compostelle en Espagne, le Puy en Velay est avant tout un site exceptionnel. Préservée des atteintes du temps, la ville réserve bien des surprises aux visiteurs.