Découvrir l'Occitanie : le guide pratique
L'Occitanie est la deuxième plus grande région de France par la superficie. Elle réunit la Méditerranée, les Pyrénées, les causses et les gorges, des cités médiévales et un riche patrimoine, de Toulouse à Perpignan.
Ce guide pratique vous aide à choisir vos étapes et à organiser votre séjour. Les noms de sites soulignés renvoient vers leur fiche détaillée.
Comprendre la région en quelques minutes
La région est née de la fusion du Languedoc-Roussillon et de Midi-Pyrénées. Elle compte treize départements, et on peut la découvrir par grands ensembles : le littoral méditerranéen, de la Camargue gardoise à la côte catalane, avec Collioure et Sète ; la plaine languedocienne, avec les vignobles et les villes d'art comme Nîmes, Béziers et Uzès ; les causses et les gorges du Massif central, avec Gorges du Tarn et Les Détroits du tarn ; les Pyrénées, du Pays basque au Roussillon.
Toulouse, la ville rose, est la grande métropole : Toulouse séduit par sa brique, ses places et ses musées. Albi, avec sa cathédrale, et Cordes-sur-ciel sont à une heure de route.
Cette diversité demande de choisir : on ne visite pas l'Occitanie comme on visite un département. Mieux vaut choisir un ou deux secteurs et y passer du temps.
- Comptez environ trois heures de route entre Toulouse et Montpellier.
- Les routes de gorges et de montagne sont lentes : prévoyez de la marge.
- Gardez une demi-journée libre pour une baignade ou une balade au bord de l'eau.
Toulouse
Quatrième ville de France, surnommée la « Ville Rose » pour la brique qui habille ses façades, organisée autour de la monumentale place du Capitole.
Collioure
Petit port catalan aux maisons colorées blotti dans une crique de la Côte Vermeille, immortalisé par Matisse et les peintres fauves au début du XXe siècle.
Gorges du Tarn
Un canyon calcaire de 27 km creusé par le Tarn entre les causses de Sauveterre et Méjean, ponctué de villages perchés et de points de vue vertigineux.
Cordes-sur-ciel
A 25 Km d'Albi, dans le Tarn, laissez-vous séduire par le visage enchanteur de Cordes-sur-Ciel.
Culture, histoire et patrimoine
L'Occitanie est riche d'un patrimoine varié. L'époque romaine est visible à Nîmes et au Pont du Gard. Le Moyen Âge est omniprésent : la Cité de Carcassonne, les châteaux dits cathares, comme Château de Peyrepertuse, Château de Montségur, Château de Puilaurens ou Châteaux de Lastours, et les abbayes.
Le pèlerinage de Compostelle a laissé de nombreux sites, comme Conques, Saint-Bertrand-de-Comminges ou la Basilique Saint-Sernin à Toulouse. Les bastides, villes neuves médiévales du sud-ouest, comme Sauveterre-de-Rouergue, Lauzerte ou La Romieu, se reconnaissent à leur plan régulier et à leur place à arcades.
La langue occitane, les traditions de fête, les jeux de rugby et les corridas dans certaines villes font aussi partie de l'identité régionale. Côté musées, la région propose le Musée Fabre à Montpellier, le Carré d'art à Nîmes, le Musée de Tautavel, Centre Européen pour la Préhistoire, ou Aeroscopia à Toulouse.
- Pour les châteaux perchés, prévoyez de la marche et de bonnes chaussures.
- Les billets combinés existent pour certains sites de Carcassonne et de Nîmes.
- Vérifiez les horaires des musées : beaucoup ferment un jour par semaine.
Cité de Carcassonne
Ville médiévale fortifiée, histoire de la croisade contre les albigeois, la Cité de Carcassonne encore habitée se situe sur la rive droite de l'Aude.
Château de Peyrepertuse
"II est de savoir que aux Marches, par deçà sur la frontière d'Aragon, est la Cité de Carcassonne qui est la mère et a cinq fils, c'est de savoir, Puilaurens, Aguilar, Quierbus, Terme et Peyrepertuse".
Conques
La grande époque de Conques, aux XI et XIIe siècles, coïncide avec la construction de l'abbatiale romane et la création des plus belles pièces d'orfèvrerie de son trésor, dont la majesté en or de Sainte Foy.
Pont du Gard
Le pont du Gard a été construit peu avant l'ère chrétienne pour permettre à l'aqueduc de Nîmes, long de près de 50 km, de franchir le Gardon.
Table et terroir
La cuisine d'Occitanie est généreuse. Le cassoulet de Castelnaudary, Carcassonne et Toulouse est le plat emblématique. On y trouve aussi l'aligot de l'Aubrac, le confit de canard, la saucisse de Toulouse, les produits de la mer de l'étang de Thau, la brandade de Nîmes et les anchois de Collioure.
Les fromages sont réputés : le roquefort, que l'on peut découvrir aux Caves de Roquefort Société, le bleu des Causses, le pélardon, le fromage de brebis des Pyrénées. Les vins sont tout aussi variés : vins du Languedoc, Minervois, Corbières, Banyuls, Gaillac, Cahors, vins des Côtes de Gascogne.
Les marchés de village et de ville sont un excellent moyen de goûter les produits locaux. Les fermes et les domaines viticoles proposent souvent des visites et des dégustations.
- Réservez à l'avance dans les bonnes tables, surtout en été.
- Pour les vignobles, désignez un conducteur.
- Un repas de plat du jour est souvent le meilleur rapport qualité-prix.
Caves de Roquefort Société
Visite des caves de Roquefort "Société" toute l'année y compris les jours fériés. La visite guidée vous permet de découvrir le site originel du "Roquefort", la fabrication et l'affinage en caves.
Sète
Port méditerranéen bâti sur les pentes du mont Saint-Clair, sillonné de canaux qui lui valent le surnom de « Venise du Languedoc », ville natale de Georges Brassens.
Collioure
Petit port catalan aux maisons colorées blotti dans une crique de la Côte Vermeille, immortalisé par Matisse et les peintres fauves au début du XXe siècle.
Nature et grands espaces
La région offre des paysages spectaculaires. Les gorges et les causses forment l'un des grands ensembles naturels de France : Gorges du Tarn, Les gorges de la Dourbie, Cirque de Navacelle, Montpellier le Vieux, Le Chaos de Nîmes le Vieux, Trou de Bozouls. Les grottes et les gouffres sont nombreux : Grotte des Demoiselles, Grotte de Dargilan, Aven Armand, Gouffre de Padirac.
Le Roussillon et la Catalogne française réservent les Les Orgues d'Ille sur Têt, les Les Gorges de Galamus et le Pic du Canigou. Les Pyrénées offrent le Cirque de Troumouse, les Les Cascades de Cauterets, le Col du Tourmalet ou le Parc National des Pyrénées.
Au bord de l'eau, le Lac du Salagou, le Canal du Midi au Somail et la côte méditerranéenne permettent de se baigner ou de se promener. La montagne demande de la préparation : vérifiez la météo et l'état des chemins avant de partir.
- Dans les gorges, les routes sont étroites : roulez doucement.
- Pour les grottes, prévoyez un vêtement chaud : la température est basse toute l'année.
- En montagne, partez tôt pour éviter les orages de l'après-midi.
Cirque de Navacelle
A l'égal d'autres sites célèbres des Grands Causses, le Cirque de Navacelles est visité chaque année par des millions de touristes qui viennent admirer la découpe du canyon de la Vis, au travers des calcaires et des dolomies du Causse de Blandas.
Grotte des Demoiselles
Située non loin du Cirque de Navacelles, cette grotte est en fait un ancien aven dont l'ouverture se fait sur le plateau de Thaurac.
Gouffre de Padirac
Le Gouffre de Padirac est une cavité naturelle de 75 m qui s'ouvre dans la surface du Causse de Gramat Lot, sous lequel à 103 m coule une rivière souterraine.
Les Gorges de Galamus
Les Gorges de Galamus offrent le spectacle grandiose de la lutte entre l'eau et les roches calcaires.
Quand partir et comment s'organiser
Le printemps et l'automne sont les périodes les plus agréables : températures douces, lumières belles et sites moins fréquentés. L'été est chaud, surtout dans le Languedoc et en Midi toulousain, mais agréable en montagne. L'hiver est doux sur le littoral, mais froid et enneigé dans les Pyrénées et sur les plateaux.
La voiture est indispensable pour explorer l'intérieur. Les grandes villes, comme Toulouse, Montpellier, Nîmes et Perpignan, sont bien desservies par le train. Les routes de gorges et de montagne sont sinueuses : comptez plus de temps que la distance ne le laisse penser.
Un séjour de huit à dix jours peut combiner trois secteurs : les cités médiévales et le canal du Midi autour de Carcassonne, les gorges du Tarn et les grottes des Causses, et la côte catalane avec les Pyrénées-Orientales. Un séjour plus court gagne à se concentrer sur un seul de ces secteurs.
- Partez tôt en été pour visiter les sites avant la chaleur.
- Réservez à l'avance pour les gîtes et les sites très fréquentés.
- Vérifiez l'ouverture des routes de montagne hors saison.
Albi
Omniprésente, la brique rouge d'Albi donne le ton. Rose délicat le matin, orange puissant sous le soleil plombant d'été ou rouge garance le soir.
Nîmes
Préfecture du Gard au patrimoine antique exceptionnel, dont les arènes et la Maison Carrée voisinent avec les élégants jardins de la Fontaine du XVIIIe siècle.
Canal du Midi au Somail
Ombragé par ses platanes centenaires, le hameau du Somail est l'une des haltes les plus pittoresques du canal du Midi, chef-d'œuvre d'ingénierie du XVIIe siècle classé à l'Unesco.
Pour aller plus loin
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