Photo : MPhernambucq / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Gouffre de Padirac
Le gouffre de Padirac est une cavité naturelle qui s'ouvre sur le causse de Gramat, dans le Lot, aux confins du Quercy et du Périgord. Il atteint environ 75 mètres de profondeur ; une rivière souterraine coule à plus de 100 mètres sous la surface. Les habitants l'appelaient autrefois le « trou du Diable ».
Édouard-Alfred Martel le descend le 9 juillet 1889, à l'occasion de sa vingt-quatrième expédition, et y découvre la rivière souterraine. Les travaux d'aménagement, entrepris dans les années 1890, permettent l'ouverture au public en 1898.
La visite se fait par un ascenseur ou par un escalier jusqu'au fond du gouffre, puis en barque sur la rivière, avant un parcours à pied sous de hautes voûtes. Parmi les points marquants figurent le lac de la Pluie et une très grande stalactite, la Grande Pendeloque, de plusieurs dizaines de mètres. Il faut prévoir au moins une heure et demie de visite.
