Découvrir le Centre-Val de Loire : le guide pratique
Le Centre-Val de Loire est la région des grands châteaux de la Renaissance, de la cathédrale de Chartres, des jardins et des forêts. Elle est idéale pour un séjour de patrimoine, à une ou deux heures de Paris.
Ce guide pratique vous aide à choisir vos étapes et à organiser votre séjour. Les noms de sites soulignés renvoient vers leur fiche détaillée.
Comprendre la région en quelques minutes
La région compte six départements : le Cher, l'Eure-et-Loir, l'Indre, l'Indre-et-Loire, le Loir-et-Cher et le Loiret. Le Val de Loire, inscrit au patrimoine mondial, traverse la région et concentre les châteaux les plus célèbres. Autour, on trouve la Beauce, grande plaine céréalière, la Sologne, pays d'étangs et de forêts, le Berry, plus rural, et la Brenne, pays d'étangs.
Les villes principales sont Tours, Orléans, Blois et Bourges, ainsi que Chartres, célèbre pour sa cathédrale. Plusieurs petites villes comme Chinon, Sancerre ou Montrésor sont aussi à découvrir.
La région est facile à parcourir : les distances sont courtes, et la plupart des sites sont à moins d'une heure les uns des autres.
- Comptez environ une heure de train entre Paris et Orléans ou Blois.
- Les châteaux sont très nombreux : choisissez-en deux ou trois par jour.
- Le vélo est agréable le long de la Loire et du Cher.
Tours
Capitale de la Touraine au confluent de la Loire et du Cher, dont le quartier médiéval anime la place Plumereau, cernée de maisons à colombages.
Chartres
Préfecture d'Eure-et-Loir dont le centre médiéval en pente descend vers la rivière Eure, dominé par les flèches inégales de sa cathédrale gothique.
Blois
Préfecture du Loir-et-Cher étagée sur les coteaux dominant la Loire, dont le château royal résume à lui seul plusieurs siècles d'architecture française.
Chinon
Ville médiévale au bord de la Vienne, dominée par l'imposante forteresse royale où Jeanne d'Arc reconnut Charles VII, entourée d'un vignoble réputé.
Culture, histoire et patrimoine
Les rois de France ont fait du Val de Loire un lieu de résidence à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance. Les grands châteaux en témoignent : Château de Chambord, Château de Chenonceau, Château d'Amboise, Château de Blois, Château de Cheverny, Château de Villandry, Château d'Ussé, Château de Loches. D'autres sont plus discrets : Château de Talcy, Château de Valençay, Château de Sully-sur-Loire, Château de Meillant, Château de Culan.
La cathédrale de Chartres, chef-d'œuvre gothique, est célèbre pour ses vitraux, que l'on peut approfondir au Centre international du Vitrail de Chartres. Les abbayes comme l'Abbaye de Noirlac témoignent de l'art cistercien. L'écrivain George Sand a vécu à Nohant, au domaine de George Sand.
La région compte aussi des musées variés : Musée des Beaux-Arts de Tours, Musée Balzac, Musée de l'automobile de Valençay, FRAC Centre, Centre de création contemporaine Olivier Debré.
- Réservez à l'avance pour Chambord, Chenonceau et Cheverny en été.
- Prévoyez des chaussures confortables pour les grands domaines.
- Les audioguides sont utiles pour comprendre l'architecture.
Château de Chambord
Chambord, qui mesure 156 m sur 117 m et compte 440 pièces, est le plus vaste des châteaux de la Loire.
Château de Chenonceau
Au coeur de la vallée de la Loire, Chenonceau s'impose comme le château privé le plus visité au monde. Le château actuel a été construit de 1513 a 1521 par Thomas Bohier, receveur des Finances sous Charles VIII, Louis XII et François Ier.
Château de Cheverny
Le Domaine de Cheverny est une propriété seigneuriale qui appartient à la même famille depuis plus de six siècles.
Château d'Ussé
Le château d'Ussé surplombe l'Indre. Il est construit à mi-coteau, sur le flanc sud de la vallée.
Table et terroir
La Loire est un fleuve de bonne chère : vins de Touraine, de Chinon, de Bourgueil, de Vouvray, sancerre et pouilly-fumé, fromages de chèvre comme le crottin de Chavignol, rillettes et rillons de Tours, tarte Tatin, poissons de Loire, gibier de Sologne. Le safran, la lentille verte du Berry et les asperges sont d'autres spécialités.
Les caves troglodytiques de la vallée abritent des vins et des champignons. La La Cave des Roches Le Champignon et la Troglo Degusto permettent de les découvrir. Les marchés de Tours, Blois ou Orléans sont de belles occasions de goûter les produits locaux.
Beaucoup de domaines viticoles proposent des visites et des dégustations. Pensez à réserver, et à désigner un conducteur.
- Réservez à l'avance les caves et domaines en haute saison.
- Le fromage de chèvre se goûte à plusieurs degrés d'affinage.
- Les restaurants de bord de Loire sont très demandés en été.
La Cave des Roches Le Champignon
la cave champignonnière: à 50 mètres sous terre, découverte de la seule cave au monde qui cultive intégralement, dans leur atmosphère naturelle, les différents champignons gastronomiques tels que le pied bleu, le shii také, la pleurote, etc...Plus de 100 tonnes de champignons sont produits chaque…
Troglo Degusto
Venez vivre une expérience inattendue au cœur d'un site troglodytique unique!
Sancerre
Village perché au sommet d'une butte dominant la Loire, capitale d'un vignoble réputé pour ses vins blancs secs à base de sauvignon.
Nature et grands espaces
La région offre des paysages doux, bien adaptés à la promenade. La Loire et ses îles, la forêt de Sologne et les étangs de la Brenne sont des lieux d'observation des oiseaux. La Source du Loiret et les Grottes de Savonnières sont des curiosités. Les arbres remarquables sont à découvrir : Le Gros Chêne et les 5 Frères, Hêtre Buffaut-Chêne Mollevau.
Les jardins sont nombreux : Villandry et ses jardins, Les Jardins d'Orsan, Arboretum National des Barres, Jardin des plantes d'Orléans, Le jardin d'Orchaise. Le ZooParc de Beauval et la Réserve zoologique de la Haute Touche sont deux grands parcs animaliers.
Les plans d'eau, comme Les Etangs du Grand-Brun, sont propices aux balades et à la pêche. Pour toutes les sorties, privilégiez le printemps et l'automne.
- Pour les jardins, le printemps et le début de l'été sont les plus beaux moments.
- Dans les étangs et les forêts, prévoyez un anti-moustiques.
- Réservez à l'avance pour ZooParc de Beauval en été.
ZooParc de Beauval
4000 animaux sur 22 hectares, un des plus extraordinaires zoos d'Europe ! Des animaux exceptionnels : okapis, koalas, lions et tigres blancs, lamantins... et encore des surprises pour 2006.
Source du Loiret
Une des curiosités majeures du parc Floral d'Orléans. Il s'agit d'une résurgence de la Loire après une circulation en profondeur des eaux sur 14km dans les calcaires de Beauce.
Les Jardins d'Orsan
Les jardins du prieuré Notre-Dame d'Orsan sont des jardins d'inspiration monastique médiévale situés au cœur du prieuré d'Orsan, un prieuré fontevriste fondé au xiie siècle par Robert d'Arbrissel, sur le territoire de la commune de Maisonnais, dans le département du Cher, en France.
Arboretum National des Barres
Ancienne propriété de la famille de Vilmorin datant du XIXème siècle, l'Arboretum national des Barres s'est enrichi au fil des ans grâce aux découvertes de célèbres botanistes, et rassemble aujourd'hui l'une des plus riches collections d'arbres et d'arbustes en provenance des cinq continents.
Quand partir et comment s'organiser
Le printemps et l'automne sont les meilleurs moments : jardins fleuris, lumière douce, moins de visiteurs. L'été est la haute saison, avec une forte affluence dans les grands châteaux. L'hiver est calme, mais certains sites ont des horaires réduits.
La voiture est la plus pratique pour relier les châteaux. Tours, Blois, Orléans, Bourges et Chartres sont bien desservies par le train, et la Loire à vélo est un itinéraire cyclable majeur. Les villes se visitent à pied.
Un séjour de quatre à cinq jours peut combiner trois secteurs : la Touraine autour de Tours, Blois et Chambord, et Chartres ou Orléans. Si vous avez plus de temps, ajoutez le Berry et la Sologne.
- Partez tôt pour éviter la foule dans les grands châteaux.
- Alternez châteaux, jardins et villes pour varier les plaisirs.
- Réservez à l'avance pour les hébergements en été.
Château de Loches
Le château de Loches constitue l'un des cas les plus représentatifs de l'évolution de l'architecture féodale.
Château de Sully-sur-Loire
Le château de Sully-sur-Loire, avec ses hautes tours et ses douves profondes, est un superbe exemple de forteresse médiévale.
Bourges
Préfecture du Cher au riche patrimoine médiéval et Renaissance, dominée par sa cathédrale gothique classée à l'Unesco et son quartier des marais.
Orléans
Préfecture du Loiret libérée par Jeanne d'Arc en 1429, dont la rue qui porte son nom mène tout droit à la cathédrale Sainte-Croix.
Pour aller plus loin
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