Le Gros Chêne et les 5 Frères
La Forêt d'Orléans fût longtemps la plus grande de France ; "Profonde comme la mer, pour qui est dedans", ce vieux dicton la définissait très bien. Ce massif forestier qui s'étend au nord de la Loire, d'Orléans jusqu'à Gien, couvrait jadis 140 000 ha. il n'en compte aujourd'hui qu'un peu plus de 34 000 ha. Endommagé par des exploitations de taillis et par l'excès de pâturages, il fut regarni au milieu du XIXème siècle.
La forêt domaniale d'Orléans se compose de feuillus et de résineux, dont des chênes célèbres par leur âge et leur taille, et des ormes vénérables. A cette variété d'arbres répond une grande diversité de la faune : cerfs, biches, chevreuils, sangliers... Si l'on est suffisamment adroit, il est possible de les voir pâturer dans les allées ou de s'abreuver dans les étangs. Étangs, d'ailleurs, dont la forêt est riche, une trentaine qui alimentent pour la plupart le canal d'Orléans, qui relie la Loire à la Seine et traverse le massif d'Ouest en Est.
