Photo : Duch.seb / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Grottes de Savonnières
Les grottes pétrifiantes de Savonnières, en Indre-et-Loire, sont d'anciennes carrières de tuffeau, roche calcaire de Touraine formée il y a environ 65 millions d'années. Creusées aux XIe et XIIe siècles, elles ont été peu à peu envahies par l'eau à la fin du XIIe siècle, et abandonnées. L'eau a alors dissous le calcaire et formé galeries et concrétions.
Le céramiste Bernard Palissy signalait déjà ces grottes comme une curiosité de la nature en 1547. On y voit stalactites, stalagmites, draperies ondulées, gours, colonnes et coulées de calcite. Une deuxième grotte a été découverte en 1947 par un spéléologue, et les grottes ont été aménagées pour les visiteurs dans les années 1960. Le principe de la pétrification consiste à placer des objets sous l'eau chargée de calcaire pendant six mois à un an : ils se recouvrent d'une couche calcaire qui leur donne un aspect pétrifié.
