Découvrir la Nouvelle-Aquitaine : le guide pratique
La Nouvelle-Aquitaine est la plus grande région de France métropolitaine. Elle réunit la côte atlantique, la forêt des Landes, les vignobles de Bordeaux et de Cognac, le Périgord, le Limousin, le Pays basque et les Pyrénées.
Ce guide pratique vous aide à choisir vos étapes et à organiser votre séjour. Les noms de sites soulignés renvoient vers leur fiche détaillée.
Comprendre la région en quelques minutes
La région compte douze départements : Gironde, Dordogne, Lot-et-Garonne, Landes, Pyrénées-Atlantiques, Charente, Charente-Maritime, Deux-Sèvres, Vienne, Haute-Vienne, Creuse et Corrèze. On y distingue plusieurs grands ensembles : la façade atlantique, avec la La Rochelle, Dunes de l'Ile de Ré, Dunes de l'Ile d'Oléron, le Bassin d'Arcachon et la La Dune du Pilat ; le Périgord, pays de châteaux et de grottes ; les vignobles de Bordeaux et de Cognac ; le Pays basque et le Béarn, avec Biarritz, Bayonne et Château de Pau ; et le Limousin, plus rural, avec des forêts, des lacs et des petites villes.
Chaque territoire a son ambiance : plages et pinèdes sur le littoral, collines, bastides et châteaux dans le Périgord, paysages de bocage dans le Poitou, montagne et villages colorés au Pays basque.
Les distances sont grandes : mieux vaut choisir une ou deux zones pour un séjour de quelques jours.
- Comptez environ trois heures de route entre Bordeaux et Bayonne ou Limoges.
- La voiture est utile hors des grandes villes.
- Le temps est océanique : doux, mais parfois pluvieux.
La Rochelle
Préfecture de la Charente-Maritime et grand port historique de l'Atlantique, célèbre pour ses tours médiévales gardant l'entrée du Vieux Port.
Bassin d'Arcachon
Grande lagune ouverte sur l'Atlantique au cœur du massif forestier des Landes, le bassin d'Arcachon conjugue ostréiculture, cabanes tchanquées et voisinage de la dune du Pilat. Un territoire à géométrie variable, entre marée haute et marée basse.
Biarritz
Station balnéaire chic du Pays basque, berceau du surf européen, dont la Grande Plage et le rocher de la Vierge dominent l'océan Atlantique.
Les Eyzies
Village niché au pied de hautes falaises calcaires troglodytiques, surnommé « capitale mondiale de la préhistoire » pour la densité exceptionnelle de ses gisements paléolithiques.
Culture, histoire et patrimoine
La Nouvelle-Aquitaine offre un patrimoine très varié. La Préhistoire est à l'honneur en Dordogne avec la Grotte de Lascaux, la La Grotte du Grand Roc et le Gouffre de Proumeyssac. Le Moyen Âge a laissé de nombreuses forteresses : Château de Castelnaud, Château de Beynac, Château de Bonaguil, Château de Hautefort, Château de Biron, Château de Cadillac ou Citadelle de Blaye.
Le patrimoine religieux compte la cathédrale Saint-Front à Périgueux, des églises romanes de la Saintonge et du Poitou, et les étapes des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, comme Saint-Jean-Pied-de-Port. Les villes d'art comme Saint-Emilion, Bayonne et Dax sont également à découvrir.
Plus récemment, l'histoire industrielle et maritime est évoquée par le Musée de l'Hydraviation, Le Bunker de La Rochelle ou le centre de la bande dessinée à Angoulême. Les Les Cabanes Du Breuil témoignent de l'habitat rural en pierre sèche.
- Pour les grottes ornées, réservez à l'avance : l'accès est limité.
- Les châteaux du Périgord sont très fréquentés en été : partez tôt.
- Les villes de Bordeaux et de La Rochelle se visitent facilement à pied.
Grotte de Lascaux
Située en Dordogne près du village de Montignac-sur-Vézère, au cœur du Périgord noir, la grotte de Lascaux est le chef d'œuvre de l'art préhistorique.
Château de Castelnaud
Face au château de Beynac dont il fut le rival implacable dans incessants conflits qui émaillent l'histoire du Moyen Age.
Château de Biron
Siège d'une des quatre baronnies du Périgord, cette forteresse primitive a subi de multiples remaniements architecturaux au fil des siècles.
Saint-Emilion
Saint-Émilion est une commune du sud-ouest de la France, située dans le département de la Gironde et la région Aquitaine.
Table et terroir
La table est généreuse et variée. En Périgord, on goûte le foie gras, le confit de canard, les noix et les cèpes, ainsi que la truffe. La Gironde et les Charentes sont célèbres pour leurs vins et leurs eaux-de-vie : bordeaux, saint-émilion, cognac, pineau des Charentes. Le Château de Cognac évoque cette histoire.
Sur la côte, on mange des huîtres du bassin d'Arcachon, de Marennes-Oléron, des moules de bouchot, du poisson frais et des produits de la mer. Au Pays basque, le piment d'Espelette, le jambon de Bayonne, la tourte aux fruits et le fromage de brebis sont à l'honneur. Les marchés, notamment à Bordeaux, Périgueux ou Bayonne, sont un excellent moyen de les goûter.
Pour comprendre le terroir, les visites de domaines viticoles et de producteurs permettent de rencontrer les professionnels. Pensez à désigner un conducteur lors des dégustations.
- Réservez dans les restaurants de la côte en haute saison.
- Pour les vignobles, prenez rendez-vous à l'avance.
- Les marchés du matin sont les plus animés.
Château de Cognac
Château des Valois où naquit François 1er en 1494 (belles salles Renaissance, logis du Gouverneur, salle au casque). Il est la propriété des cognacs Otard depuis la fin du XVIIIe siècle.
Arcachon
Station balnéaire créée au XIXe siècle sur les rives du bassin, célèbre pour sa Ville d'Hiver aux villas extravagantes nichées dans la pinède.
Bayonne
Capitale historique du Labourd basque au confluent de l'Adour et de la Nive, dont la cathédrale gothique domine un quartier aux maisons à colombages colorés.
Périgueux et la Cathédrale Saint Front
On découvre Périgueux comme on feuillète un livre d'histoire. Venez remonter la machine du temps et partez à la découverte de notre histoire.
Nature et grands espaces
La nature est l'un des grands atouts de la région. La La Dune du Pilat est la plus haute dune d'Europe, et le Bassin d'Arcachon et le Banc d'Arguin offrent des paysages de sable et d'eau. Le Cap Ferret, la Forêt des Landes et le Le Courant d'Huchet complètent le tableau du littoral. Le Le Marais Poitevin, surnommé la Venise verte, se découvre en barque.
Dans les Pyrénées, la La Corniche Basque, les Gorges de Kakuetta, les Canyons d'holzarté et d'Olhadubi et le Col d'Aubisque sont des sites majeurs. Le Limousin et la Corrèze réservent les les cascades de gimel, les Orgues de bort les orgues et de nombreux lacs.
Les grottes et les gouffres sont particulièrement nombreux en Dordogne et en Charente : les grottes du Quéroy, Grottes du Régulus, Le gouffre de la fage. Pour toutes les sorties en nature, vérifiez la météo et l'état des chemins.
- Pour la dune du Pilat, évitez les heures chaudes et prévoyez de l'eau.
- Au bord de la mer, consultez les marées et les drapeaux de baignade.
- En montagne, partez tôt pour éviter les orages de l'après-midi.
La Dune du Pilat
Lovée entre océan et forêt, la plus grande dune d'Europe domine fièrement l'entrée du bassin d'Arcachon du haut de ses 109 m. La beauté de son paysage, sculpté sans fin par le vent et les marées, en fait une véritable merveille de la nature, éphémère et fragile.
Le Marais Poitevin
Deuxième zone humide de France par sa superficie, le Marais Poitevin se situe aux confins de deux régions du littoral atlantique (Pays-de-la-Loire, Poitou-Charentes) et à cheval sur les trois départements de la Vendée, des Deux-Sèvres, et de la Charente-Maritime.
Gorges de Kakuetta
Un canyon spectaculaire de 2 km en Haute-Soule, aux parois atteignant 350 mètres de hauteur, découvert en 1906 par le spéléologue Édouard-Alfred Martel.
La Corniche Basque
La Corniche Basque, est un site naturel unique. Elle est longue de 6 km sur sa partie appartenant à Urrugne.
Quand partir et comment s'organiser
Le printemps et l'automne sont très agréables, avec des températures douces. L'été est la saison de la côte, mais aussi la plus fréquentée, surtout sur le littoral atlantique et au Pays basque. L'hiver est doux sur la côte, plus froid dans le Limousin et les Pyrénées.
La voiture est indispensable pour explorer le Périgord, le Limousin et l'arrière-pays. Bordeaux, Poitiers, Limoges, La Rochelle et Bayonne se visitent à pied. Le train dessert les grandes villes, et les liaisons vers l'intérieur sont plus limitées.
Un séjour d'une semaine peut combiner deux secteurs : par exemple Bordeaux, le bassin d'Arcachon et le Périgord, ou La Rochelle, les îles et Cognac. Pour le Pays basque et les Pyrénées, un séjour dédié est préférable.
- Réservez à l'avance en été sur le littoral.
- Partez tôt pour les sites les plus visités.
- Prévoyez un plan B pour la pluie : musées, villes et caves.
Château de Pau
C'est probablement avant le XIe siècle qu'a été construite la première fortification en bois, sur un éperon rocheux situé entre le Gave de Pau et l'un de ses affluents, le Hédas.
Château de Jonzac
En 1073, le château existe déjà ; le premier seigneur connu est Guillaume de la Rochandry au début du XIIe siècle.
Château de Taillebourg
Lieu de la bataille de Taillebourg en 1242 (Saint-Louis et Henri III d'Angleterre). Dernier château fort de la fin du XVe siècle détruit par les guerres de religion et pendant la Fronde (ne subsiste qu'une tour médiévale).
Aubeterre-sur-Dronne
On y découvre un village ancien avec ses ruelles en pente, pavées de galets, parsemées de jardins fleuris.
Pour aller plus loin
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