Photo : Till Niermann / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Dunes de l'Ile d'Oléron
L'île d'Oléron, avec environ 174 km² pour 30 kilomètres de long, est la plus grande île de France métropolitaine après la Corse. Elle compte huit communes, de Saint-Denis-d'Oléron au nord à Saint-Trojan-les-Bains au sud, et près de 22 500 habitants. Un pont de 2 862 mètres, ouvert en 1966, la relie au continent.
Sa façade ouest, la Côte Sauvage, est balayée par l'océan et bordée de longues plages et de cordons de dunes. Le massif dunaire le plus important se trouve à Saint-Trojan, au sud, où le point culminant de l'île atteint environ 35 mètres et où s'étend une forêt de 1 867 hectares. La côte orientale, plus basse, est dévolue à l'ostréiculture : les anciens marais salants y sont devenus des claires, où les huîtres du bassin de Marennes-Oléron prennent leur couleur et leur texture grâce à une micro-algue. Entre Le Château-d'Oléron et Boyardville s'étendent les marais, et la réserve naturelle de Moëze-Oléron couvre 6 700 hectares. Le phare de Chassiron marque la pointe nord.
