Découvrir les Alpes françaises : le guide pratique
Les Alpes françaises s'étendent du lac Léman à la Provence. On y trouve les plus hauts sommets, des lacs profonds, des cols mythiques, des gorges et des villages de pierre. Les paysages changent beaucoup entre les Alpes du Nord, humides et verdoyantes, et les Alpes du Sud, plus sèches et ensoleillées.
Ce guide pratique vous aide à choisir vos étapes et à organiser votre séjour. Les noms de sites soulignés renvoient vers leur fiche détaillée.
Comprendre les Alpes en quelques minutes
On distingue les Alpes du Nord, avec la Savoie, la Haute-Savoie et l'Isère, et les Alpes du Sud, avec les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence. Les Alpes du Nord sont connues pour leurs lacs, comme le Lac d'Annecy et le Lac d'Aiguebelette, leurs vallées glaciaires et leurs grands domaines skiables. Les Alpes du Sud offrent un climat plus sec, des gorges comme les Les Clues de Barles ou la Clue de carejuan, et le Plateau de Valensole.
Les villes principales sont Grenoble, Annecy et Aix-les-Bains. Les massifs se découvrent par vallées : la Chartreuse, le Vercors, la Maurienne, la Tarentaise, le Mont-Blanc, les Écrins, le Queyras.
La montagne demande de l'organisation : les distances sont longues, et les routes sont sinueuses et parfois fermées en hiver.
- Choisissez une vallée comme point de chute plutôt que de tout parcourir.
- Comptez beaucoup plus de temps que ne l'indique la carte.
- Consultez toujours la météo avant de partir en montagne.
Lac d'Annecy
Le lac d'Annecy, surnommé quelquefois « lac bleu », est un lac de France situé dans les Alpes, en Haute-Savoie.
Grenoble
Ancienne capitale du Dauphiné nichée au confluent de l'Isère et du Drac, encerclée par trois massifs alpins visibles depuis le centre-ville.
Plateau de Valensole
Immense plateau agricole couvert de champs de lavande à perte de vue, Valensole offre en juillet l'un des paysages les plus photographiés de Provence.
Parc naturel régional de Chartreuse
Le Parc naturel régional de Chartreuse est un parc naturel régional situé dans la région Rhône-Alpes.
Culture, histoire et patrimoine
Les Alpes ont une histoire d'échanges et de passages. Les cols, comme le Col du Galibier, le Col de l'Iseran, le Col de la Croix de Fer, le Col du Lautaret, le Col d'Izoard et le Col de la Bonette, ont été empruntés par des armées, des marchands et, aujourd'hui, par des cyclistes. Le Le Pont d'Asfeld et plusieurs forts rappellent l'époque des fortifications.
Les châteaux comme le Château d'Annecy, le Château de Faverges, le Château des ducs de Savoie, le Château de Beauregard ou le Château de Virieu racontent l'histoire de la maison de Savoie. Les villages, comme Pont-en-Royans et Moustiers-Sainte-Marie, gardent un patrimoine bâti de qualité.
Les musées évoquent l'histoire locale : le Musée de la Grande Chartreuse, le Musée de Préhistoire des Gorges du Verdon, et le Chemin de fer de La Mure pour le passé minier. Le Mine-image site minier souterrain est une autre visite originale.
- Pour les cols, vérifiez l'ouverture avant de partir.
- Les musées de montagne sont parfois fermés hors saison.
- Les villages perchés se visitent à pied : garez-vous à l'entrée.
Col du Galibier
À 2642 mètres, l'un des cols les plus mythiques du Tour de France, entre Maurienne et Briançonnais, offrant un panorama à 360° sur les glaciers de la Vanoise et des Écrins.
Château d'Annecy
Il fut construit par étapes successives à partir du 12ème jusqu'à la fin du 16ème, puis il fut laissé à l'abandon au 17ème et servit de caserne jusqu'en 1947.
Pont-en-Royans
Ce bourg, situé au pied du massif du Vercors, au débouché de très belles gorges, est reconnu comme l'un des plus curieux en Isère avec ses maisons suspendues aux façades colorées qui dominent la rivière la Bourne.
Moustiers-Sainte-Marie
Cramponné au pied de falaises, au creux d'une faille où coule un torrent et où ont poussé des oliviers, avec pour horizon des champs de lavande, de lavandin, de thym et de chênes-lièges, ce village à l'orée des gorges du Verdon et non loin du lac artificiel de Ste Croix est l'une des merveilles du…
Table et terroir
La cuisine alpine est celle de l'altitude : fondue, raclette, tartiflette, diots, polenta, gratin dauphinois, tourtes. Les fromages sont réputés : reblochon, beaufort, abondance, tomme de Savoie, bleu de Termignon, saint-marcellin, tomme de chèvre. Les vins de Savoie, comme l'apremont et la roussette, accompagnent bien ces plats.
Dans les Alpes du Sud, on goûte l'agneau de Sisteron, les olives, le miel de lavande, les tartes aux fruits et le pain de montagne. La Chartreuse est une liqueur célèbre, associée au monastère du même nom. Les marchés locaux et les fermes d'alpage sont de bons endroits pour goûter les produits.
En montagne, les refuges et les auberges d'altitude proposent des repas simples et généreux. Pensez à réserver.
- Réservez à l'avance les repas en refuge.
- Goûtez les fromages directement chez les producteurs.
- Les restaurants d'altitude se remplissent vite en été.
Aix-les-Bains
Station thermale réputée depuis l'Antiquité romaine, nichée sur les rives du lac du Bourget, le plus grand lac naturel de France.
Annecy
Surnommée la « Venise des Alpes » pour ses canaux bordés de maisons colorées, cette préfecture savoyarde donne sur les eaux limpides de son lac.
Sisteron
On l'appelle la perle de Haute Provence, Sisteron ville d'histoire où se sont relayés autrefois gloires et misères, est aujourd'hui une des villes phares des Alpes de Haute Provence.
Nature et grands espaces
Les Alpes offrent des paysages exceptionnels. Les lacs d'altitude et de plaine attirent beaucoup de monde en été : Le Lac vert (Passy), Lac Blanc (Aiguilles Rouges), Lac de la Muzelle, le lac du Lauvitel, Lac du Goléon, Le Lac Allos, Lac Sainte-Anne. Les glaciers et les grandes cimes dominent le paysage.
Les cascades et les gorges sont nombreuses : Cascade du Rouget, Les Gorges du Fier, les Gorges du Guil, Les cascades de Valgaudemar, Gorges du Bachelard. Les grottes et les gouffres, comme les Grottes de Choranche, la Grotte de la balme et la Grotte Les Cuves de Sassenage, se visitent toute l'année. Les curiosités géologiques comme La casse déserte, Les pénitents des Mées ou le Le Mont Aiguille sont spectaculaires.
Les téléphériques, comme le Le téléphérique de l'Aiguille du Midi, le Téléphérique du Brévent ou le Téléphérique de Grenoble-Bastille, donnent accès à des panoramas sans effort.
- En haute montagne, partez tôt pour éviter les orages.
- Prévoyez des vêtements chauds, même en été.
- Sur les glaciers, ne vous aventurez pas sans guide.
Le Lac vert (Passy)
Le lac Vert sur la commune de Passy en Haute-Savoie est un lac Naturel d'une couleur exceptionnelle.
Les Gorges du Fier
La région de LOVAGNY, avec ses célèbres GORGES DU FIER, offre aux touristes des attractions qui contrastent étrangement avec les lumineuses splendeurs des rives du lac d'Annecy.
La casse déserte
Vous pouvez aussi suivre la route qui conduit au col de l'Izoard et au décor lunaire de la Casse Déserte, puis au défilé sauvage de la Combe du Queyras.
Le Mont Aiguille
Le Mont Aiguille, l'une des sept merveilles du Dauphiné Le Mont Aiguille était autrefois désigné sous le nom de "Mont Inaccessible" parce qu'on en croyait l' ascension impossible.
Quand partir et comment s'organiser
L'été, de juin à septembre, est la meilleure période pour la randonnée et les lacs : les cols sont ouverts, les alpages verdoyants. L'automne offre des couleurs magnifiques et moins de monde. L'hiver est la saison du ski, avec de nombreuses stations, mais la montagne est alors réservée aux sports de neige et aux activités encadrées. Le printemps est une période de transition : certains accès sont encore fermés.
La voiture est utile dans la plupart des vallées, mais les routes sont lentes. Grenoble, Annecy, Chambéry et Gap sont bien desservies en train. Dans les stations, les navettes sont efficaces. Vérifiez toujours l'état des routes et l'ouverture des cols.
Un séjour d'une semaine peut combiner deux secteurs : par exemple les lacs d'Annecy et du Bourget, puis la Chartreuse et le Vercors, ou les Écrins et le Queyras. Pour les Alpes du Sud, ajoutez le Verdon et le plateau de Valensole.
- Réservez à l'avance en été pour les refuges et les hébergements.
- Vérifiez l'ouverture des cols avant de partir.
- Prévoyez une marge dans le planning pour la météo.
Lac d'Aiguebelette
Le 3e plus grand lac naturel de France, aux eaux émeraude, en grande partie privé et interdit aux bateaux à moteur thermique, au pied de la montagne de l'Épine.
Col du Lautaret
À 2057 mètres, carrefour alpin entre l'Oisans et le Briançonnais, célèbre pour son jardin botanique alpin et sa jonction avec la route du Galibier.
Les cascades de Valgaudemar
La Chapelle en Valgaudemar: c'est un centre d'alpinisme trés bien situé au pied du pic d'Olan.En amont de la Chapelle en Valgaudemar l'ont peut admirer plusieurs cascades qui bondissent des versants ou s'échappent des extrémités des langues glaciaires.
Sixt Fer à Cheval
Le village entoure une ancienne abbaye dont les bâtiments visibles aujourd'hui datent du XVIIe siècle, mais qui avait été fondée en 1144 par les moines augustins d'Abondance, l'une des plus importantes communautés religieuses des Alpes du Nord au moyen âge.
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