Photo : Florian Pépellin / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Grotte de la balme
Les grottes de la Balme se trouvent en Isère, à environ 45 kilomètres au nord-est de Lyon, sous le plateau de l'Isle Crémieu, près du Rhône. L'entrée de cette cavité calcaire est monumentale : 35 mètres de haut et 28 mètres de large. À l'intérieur, on rencontre un lac souterrain, des gours, qui sont de petits bassins en formation, des labyrinthes et de nombreuses concrétions.
Le lieu a aussi une histoire religieuse : deux chapelles superposées y sont aménagées, l'une dédiée à la Vierge, qui remonte au IXe siècle, l'autre à saint Jean-Baptiste, du XIVe siècle, reliées par un escalier intérieur. François Ier s'y est rendu en 1516, avec sa mère Louise de Savoie, après la bataille de Marignan, pour prier dans la chapelle. Le contrebandier Louis Mandrin est également associé au site : l'un des deux labyrinthes porte son nom.
De 1951 à 1984, près de 3 200 mètres de réseau ont été découverts depuis le lac, et des plongeurs ont trouvé de nouveaux siphons en 2000 et 2001. Les grottes sont ouvertes au public depuis 1807.
