Découvrir la Provence-Alpes-Côte d'Azur : le guide pratique
La région Provence-Alpes-Côte d'Azur est l'une des plus contrastées de France : en quelques heures de route, on passe des plages de la Méditerranée aux sommets alpins, des champs de lavande aux gorges profondes, des villes antiques aux villages perchés.
Ce guide pratique vous aide à choisir vos étapes, à comprendre la région et à organiser votre séjour. Les noms de sites soulignés renvoient vers leur fiche détaillée.
Comprendre la région en quelques minutes
La région regroupe six départements : les Bouches-du-Rhône, le Var, les Alpes-Maritimes, le Vaucluse, les Alpes-de-Haute-Provence et les Hautes-Alpes. On y distingue schématiquement la Provence, du Rhône aux montagnes de l'arrière-pays, la Côte d'Azur, du Var à la frontière italienne, et les Alpes du Sud, à l'intérieur.
Chaque territoire a son ambiance. Le Vaucluse est celui des villages perchés et des paysages d'ocre, avec Gordes, Séguret, Lourmarin ou Colorado Provençal. Les Bouches-du-Rhône réunissent Marseille, Arles, la Camargue et les calanques de Cassis. Les Alpes-de-Haute-Provence offrent le Plateau de Valensole, les gorges et les lacs. Le Var et les Alpes-Maritimes sont tournés vers la mer, avec des villages perchés dans l'arrière-pays.
La difficulté est de ne pas trop vouloir en faire : en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, il vaut mieux choisir une zone et prendre le temps de la découvrir.
- Choisissez un point de chute central et faites des boucles d'une journée.
- Comptez largement les temps de trajet en été sur le littoral.
- Alternez villages, nature et pauses à l'ombre pour éviter la fatigue.
Les Baux-de-Provence
Entre un précipice vertigineux et les impressionnantes ruines de sa forteresse très longtemps inexpugnable, le plus visité des villages français se cale sur un éperon rocheux des Alpilles, entre le vallon de la Fontaine et le Val d'Enfer.
Les calanques de Cassis
massif des calanques, aux portes de Marseille, offre un paysage de carte postale.
Moustiers-Sainte-Marie
Cramponné au pied de falaises, au creux d'une faille où coule un torrent et où ont poussé des oliviers, avec pour horizon des champs de lavande, de lavandin, de thym et de chênes-lièges, ce village à l'orée des gorges du Verdon et non loin du lac artificiel de Ste Croix est l'une des merveilles du…
Colorado Provençal
D'anciennes carrières d'ocre à ciel ouvert, exploitées jusqu'en 1992, dessinant un paysage aux couleurs flamboyantes qui rappelle les canyons américains.
Culture, histoire et patrimoine
La région a été très tôt un carrefour : Grecs, Romains, comtes de Provence, papes d'Avignon, puis royaume de France ont laissé leur trace. Le patrimoine antique est particulièrement riche : le Théâtre antique d'Orange, les monuments d'Arles, comme le musée de l'Arles antique, les vestiges de Vaison la Romaine.
Le Moyen Âge est évoqué par le Palais des papes à Avignon et le pont d'Avignon, mais aussi par les châteaux forts, les abbayes cisterciennes, dont l'Abbaye de Sénanque, et les villages fortifiés.
La région est aussi une terre d'artistes : Cézanne et la Montagne Sainte-Victoire, Van Gogh à Arles, Picasso à Antibes. Plusieurs musées en témoignent, comme la Fondation Vincent Van Gogh en Arles, le Musée Picasso (Antibes) ou le Musée des Beaux- Arts de Marseille. Les Carrières de Lumières, aux Baux-de-Provence, proposent des projections spectaculaires dans d'anciennes carrières.
- Les billets combinés permettent d'économiser sur les musées d'une même ville.
- Les grands monuments sont plus agréables tôt le matin en été.
- Pour les villes d'art, comme Arles ou Avignon, prévoyez au moins une demi-journée.
Palais des papes
Le Palais des Papes est le symbole du rayonnement de l'église sur l'Occident Chrétien au XIVème siècle.
Théâtre antique d'Orange
Situé en Provence, le Théâtre Antique d'Orange est le théâtre romain le mieux conservé en occident, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Vaison la Romaine
Entre vallée du Rhône et mont Ventoux, Vaison est toute proche des Dentelles de Montmirail, dans un pays de collines au parfum de vignes et d'oliviers.
Abbaye de Sénanque
Notre-Dame de Sénanque est un monastère cistercien en activité, situé sur la commune de Gordes (Vaucluse), dans le vallon où coule la Sénancole.
Table et terroir
La cuisine provençale est celle du soleil : huile d'olive, tomates, ail, herbes de Provence, poissons de la Méditerranée. On goûte la ratatouille, la bouillabaisse à Marseille, la tapenade, l'anchoïade et les produits du marché.
Les vins sont variés : côtes-du-rhône dans le Vaucluse, vins de Provence, rosés du Var, vins de Bandol. Les caves proposent souvent des dégustations ; pensez à désigner un conducteur. Les produits locaux comprennent aussi le miel de lavande, les fromages de chèvre, les calissons d'Aix et les melons de Cavaillon.
Les marchés de village sont un moment fort du séjour. Les plus animés ont lieu le matin, et il vaut mieux y venir tôt pour profiter des étals et de la fraîcheur.
- Renseignez-vous sur le jour de marché de chaque village.
- Réservez dans les restaurants de bord de mer en été.
- Goûtez les produits de saison plutôt que les spécialités les plus touristiques.
Lourmarin
C'est au XVIe siècle que les habitants du village protestant furent massacrés par Maynier d'Oppède.
Ansouis
Au moyen âge, Ansouis occupait une place idéale pour contrôler la route entre Aix en Provence et Apt.
Séguret
Au premier rang des charmes de Séguret brillent la tour de l'Horloge coiffée d'une cloche en cage, la belle porte Reynier, le beffroi du XVe siècle, l'église romane St Denis des XII et XIIIe siècles, la chapelle Notre Dame des Grâces et la fontaine des Mascarons du XVIIe siècle, au style baroque et…
Nature et grands espaces
La région offre une grande variété de paysages naturels. Sur le littoral, les calanques, la presqu'île de Giens, le parc national de Port-Cros et les plages de Porquerolles ou de Plage de Pampelonne attirent beaucoup de monde.
À l'intérieur, les gorges sont spectaculaires : le Verdon, les gorges de Daluis, les gorges du Cians ou la Clue de carejuan. Le lac de Sainte-Croix est un grand plan d'eau pour la baignade et les activités nautiques.
En montagne, le Col de la Bonette, le Col d'Izoard, la Casse déserte, la vallée de la Clarée et les lacs comme le Lac du Goléon ou le lac d'Allos offrent des paysages de haute altitude. Les paysages d'ocre de Colorado Provençal et de Mines de Bruoux sont plus accessibles.
Beaucoup de sites naturels sont fragiles et soumis à des règles d'accès, notamment en été. L'accès aux calanques est réglementé en été, et les massifs forestiers sont parfois fermés en cas de risque d'incendie : renseignez-vous avant de partir.
- Renseignez-vous sur les restrictions d'accès aux massifs avant de partir.
- En montagne, vérifiez la météo et l'ouverture des cols.
- Prévoyez toujours de l'eau, un chapeau et de bonnes chaussures.
Canyon du verdon
Un canyon célèbre, aux parois de calcaire. A voir surtout : le Point Sublime (400 m de hauteur), la Barre de l'Escalès (falaise), la grotte-tunnel de la Baume aux Boeufs, les cascades de St-Maurin...
Plateau de Valensole
Immense plateau agricole couvert de champs de lavande à perte de vue, Valensole offre en juillet l'un des paysages les plus photographiés de Provence.
Col d'Izoard
Franchi à 2362 mètres entre Briançonnais et Queyras, le col d'Izoard est l'un des géants mythiques du Tour de France, célèbre pour son décor lunaire de la Casse Déserte.
Plage Notre-Dame (Porquerolles)
Plage de sable blanc de l'île de Porquerolles, souvent citée parmi les plus belles de Méditerranée.
Quand partir et comment s'organiser
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : températures douces, paysages colorés et sites moins fréquentés. L'été est très chaud, surtout dans les terres, et très fréquenté sur le littoral. La lavande fleurit au début de l'été et attire beaucoup de visiteurs. L'hiver est doux sur la côte, mais froid en altitude, avec des stations de ski dans les Alpes.
La voiture est quasi indispensable pour circuler entre les villages et les sites naturels. Les grandes villes comme Marseille, Avignon, Arles ou Nice se visitent à pied et en transports en commun. Dans les montagnes, les routes sont sinueuses et parfois fermées en hiver.
Pour un séjour de huit à dix jours, on peut combiner trois zones : le Luberon et le Vaucluse, la Camargue et Arles, puis les gorges du Verdon et le plateau de Valensole. Nos guides par département, listés en bas de page, détaillent chaque secteur.
- Partez tôt en été : la chaleur et la foule augmentent vite en milieu de journée.
- Réservez à l'avance pour les hébergements et les sites très fréquentés.
- Respectez les cultures de lavande : ce ne sont pas des lieux de pose photo.
Gordes
Ce village perché sur un promontoire semble monter la garde sur la vallée d'Apt et la plaine de Cavaillon.
Camargue
Delta façonné par les bras du Rhône, la Camargue déroule à perte de vue étangs, marais salants et rizières. Chevaux blancs, taureaux noirs et colonies de flamants roses composent l'un des paysages naturels les plus identifiables de France.
Les Gorges de Daluis
les gorges rouges : Le Daluis trouve son origine dans le nom d'une commune située sur la rive droite du Haut-Var, en aval des magnifiques gorges de schistes rouges permiens qui font la réputation mondiale de ce circuit touristique. de même nature que les Gorges du Cians, les Gorges de daluis sont…
Pour aller plus loin
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