Découvrir les Pyrénées-Atlantiques : le guide pratique
Les Pyrénées-Atlantiques réunissent deux pays à la forte identité : le Pays basque, entre océan et collines verdoyantes, et le Béarn, autour de Pau et des grandes vallées pyrénéennes. On passe en une heure des vagues de Biarritz aux cols de montagne. Un département aux paysages et aux traditions d'une grande richesse.
Ce guide pratique vous aide à choisir vos étapes et à organiser votre séjour. Les noms de sites soulignés renvoient vers leur fiche détaillée.
Comprendre les Pyrénées-Atlantiques en quelques minutes
À l'ouest, le Pays basque s'étend de la côte, avec Bayonne, Biarritz, Saint-Jean-de-Luz et Hendaye, aux collines de l'intérieur, autour de Sare, d'Ainhoa et de Saint-Jean-Pied-de-Port. Plus à l'est, la Soule est la province la plus montagneuse. À l'est, le Béarn s'organise autour de Pau, avec les vallées d'Ossau et d'Aspe qui montent vers l'Espagne.
Biarritz et Pau disposent d'aéroports, et le TGV dessert Bayonne, Biarritz, Saint-Jean-de-Luz et Pau. Pour un séjour de quelques jours, une base sur la côte basque et une autre à Pau ou dans une vallée béarnaise permettent de tout voir.
- En été, la côte basque est très fréquentée : venez tôt aux plages.
- Les routes de montagne vers l'Espagne passent par des cols parfois fermés l'hiver.
- Le train relie Bayonne à Saint-Jean-Pied-de-Port.
Biarritz
Station balnéaire chic du Pays basque, berceau du surf européen, dont la Grande Plage et le rocher de la Vierge dominent l'océan Atlantique.
Bayonne
Capitale historique du Labourd basque au confluent de l'Adour et de la Nive, dont la cathédrale gothique domine un quartier aux maisons à colombages colorés.
Pau
Capitale historique du Béarn et ville natale d'Henri IV, réputée pour la vue exceptionnelle sur la chaîne des Pyrénées qu'offre son fameux boulevard.
Saint-Jean-Pied-de-Port
Aux contreforts du piémont pyrénéen, entre la Côte Basque et la frontière espagnole, Saint Jean Pied de Port est une destination incontournable au Pays Basque.
Culture, histoire et patrimoine
Bayonne garde son centre historique et son musée Basque, le plus grand musée ethnographique du Pays basque. Les villages basques sont pleins de charme : Ainhoa, Sare, La Bastide-Clairence et Saint-Jean-Pied-de-Port, étape majeure du chemin de Saint-Jacques. À Saint-Jean-de-Luz, la Maison Louis XIV rappelle le mariage du roi en 1660. À Hendaye, le château d'Abbadia est une étonnante demeure néo-gothique.
Dans le Béarn, le Château de Pau, où naquit Henri IV, abrite un musée national. Navarrenx, première cité bastionnée de France, le donjon du Château de Montaner, le Château de Morlanne et le pont Vieux d'Orthez témoignent du passé. Le Musée du Béret à Nay présente un savoir-faire emblématique.
- Les fêtes de Bayonne, fin juillet, attirent une foule immense : réservez tôt.
- À Saint-Jean-Pied-de-Port, venez le matin, avant l'arrivée des groupes.
- Le château de Pau est fermé certains jours fériés : vérifiez.
Château de Pau
C'est probablement avant le XIe siècle qu'a été construite la première fortification en bois, sur un éperon rocheux situé entre le Gave de Pau et l'un de ses affluents, le Hédas.
Ainhoa
C'est l'un des villages les plus typiques du Pays basque.
Château d'Abbadia (Domaine d'Abbadia)
Le domaine d'Abbadia constitue un promontoire dégageant de superbes points de vues sur l'océan mais aussi sur l'arrière pays.
Musée Basque et Histoire de Bayonne
Situé dans le centre historique de "Bayonne", le Musée "Basque" est le plus grand musée ethnographique du "Pays basque". 2000 objets et oeuvres d'art témoignent de l'identité basque, du fonctionnement de cette société, de ses traditions et du rôle du port de "Bayonne" au XIXème siècle.
Table et terroir
La cuisine basque est réputée : jambon de Bayonne, piment d'Espelette, fromage de brebis ossau-iraty, gâteau basque, axoa et chipirons. Le chocolat de Bayonne et les macarons de Saint-Jean-de-Luz sont d'autres spécialités. Dans le Béarn, la garbure et la poule au pot sont des plats emblématiques.
Côté vins, l'irouléguy au Pays basque et le jurançon dans le Béarn sont les deux grands vignobles du département. Les marchés de Bayonne, de Saint-Jean-de-Luz et de Pau sont très animés.
- Goûtez le jurançon moelleux avec le fromage de brebis.
- Le piment d'Espelette sèche sur les façades à l'automne.
- Les cidreries basques ouvrent en saison du txotx, au début de l'année.
Sare
Haut lieu de la chasse à la palombe, Sare a le culte des traditions du pays et da la vie transfrontalière.
Bayonne
Capitale historique du Labourd basque au confluent de l'Adour et de la Nive, dont la cathédrale gothique domine un quartier aux maisons à colombages colorés.
Navarrenx
Navarrenx, première cité bastionnée de France, dresse ses remparts séculaires qui ont inspiré Vauban au coeur du Pays d'Art et d'Histoire du Béarn des Gaves.
Nature et grands espaces
La côte basque offre de grandes plages, comme la Plage de la Côte des Basques à Biarritz et La grande plage d’Hendaye, et des falaises spectaculaires le long de la corniche basque. La Rhune, qui se gravit à pied ou avec le petit train de la Rhune, offre un panorama de l'océan aux Pyrénées. Les grottes de Sare et les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya se visitent.
Dans la montagne, les gorges de Kakuetta et les canyons d'Holzarté, en Soule, sont spectaculaires. La vallée d'Ossau offre les lacs d'Ayous et le col d'Aubisque, la vallée d'Aspe le cirque de Lescun et le chemin de la Mâture. La salle de la Verna est l'une des plus grandes salles souterraines au monde. En famille, la Cité de l'Océan, l'Aquarium de Biarritz, la Falaise aux Vautours et le Parc Animalier de Borce sont des sorties appréciées.
- Sur la côte, respectez les drapeaux de baignade : les courants sont forts.
- À Kakuetta, prévoyez de bonnes chaussures, le sentier est humide.
- Le petit train de la Rhune est très demandé en été : réservez.
La Rhune
la Rhune se voit de toutes les plages à 100km à la ronde ! Son panorama s'étend, rien que pour le versant français, des Landes aux Pyrénées centrales.
Gorges de Kakuetta
Un canyon spectaculaire de 2 km en Haute-Soule, aux parois atteignant 350 mètres de hauteur, découvert en 1906 par le spéléologue Édouard-Alfred Martel.
Le Cirque de Lescun
Le cirque de Lescun est un site naturel façonné par les glaciers et délimité par des cimes calcaires aux noms légendaires telles que la Table des Trois Rois ou les Aiguilles d'Ansabère, orgues de Camplong...
Cité de l'Océan
La Cité de l'Océan vous propose de découvrir l'océan de manière ludique et sensationnelle !
Quand partir et comment s'organiser
Le printemps et l'automne sont agréables, avec une belle lumière et moins de monde. L'été est la saison du surf et de la montagne, mais la côte est très fréquentée. L'hiver est doux sur la côte, tandis que les stations pyrénéennes accueillent les skieurs.
Un séjour de six jours peut combiner deux jours sur la côte (Biarritz, Bayonne, Saint-Jean-de-Luz), une journée dans les villages basques et la Rhune, une journée en Soule (Kakuetta, Holzarté), et deux jours dans le Béarn entre Pau et la vallée d'Ossau.
- Réservez l'hébergement sur la côte longtemps à l'avance pour l'été.
- Les routes des cols sont étroites : prudence avec les camping-cars.
- La météo change vite en montagne : prévoyez des vêtements chauds.
Col d'Aubisque
Col mythique des Pyrénées à 1709 mètres, théâtre en 1910 de la première étape de haute montagne de l'histoire du Tour de France.
Lacs d'Ayous
Superbe ballade qui vous conduira de lac en lac et qui vous offrira un panorama unique sur le pic du Midi d'Ossau.
Château de Mauléon
Le château de Mauléon, dit le vieux château, se situe sur la commune de Mauléon-Licharre, dans le département français des Pyrénées-Atlantiques.
Pour aller plus loin
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