Forteresses sur des pitons, cité fortifiée et villages de pierre : ce circuit suit d'ouest en est les grands lieux du Pays cathare, de l'Ariège aux Corbières.
Jour 1 : le château de Foix, puis Montségur, dernier bastion cathare tombé en 1244.
Jour 2 : la cité de Carcassonne, les châteaux de Lastours, puis le village de Minerve.
Jour 3 : Lagrasse, puis les châteaux d'Aguilar, de Peyrepertuse et de Quéribus, dans les Corbières.
Jour 4 : le château de Puilaurens, aux portes du Fenouillèdes.
Les sites sont numérotés dans l'ordre conseillé. Les châteaux perchés demandent de la marche et de bonnes chaussures. Évitez les plus chaudes journées d'été pour les montées.
Le Château des comtes de Foix, avec ses hautes murailles, ses trois tours se dresse au confluent de l'Arget et de l'Ariège sur un imposant piton rocheux qui domine la ville médiévale de Foix et offre un beau point de vue panoramique sur le paysage des Pyrénées.
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Avant de s'élancer à l'assaut du "Pog", le sentier passe à proximité de la stèle élevée en 1960 "aux martyrs du pur amour chrétien".
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Ville médiévale fortifiée, histoire de la croisade contre les albigeois, la Cité de Carcassonne encore habitée se situe sur la rive droite de l'Aude.
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Verrou du Cabardès depuis le haut Moyen-Age, le site de Lastours constitue un ensemble exceptionnel avec ses quatre châteaux édifiés à 300 mètres d'altitude, au sommet d'un éperon rocheux.
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A la sortie des gorges de La Cesse et du Briant, là où les eaux des deux rivières se rejoignent, Minerve apparaît à l'extrémité d'un plateau calcaire bordé de falaises abruptes dans un fantastique paysage minéral et tourmenté.
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C'est au VIIIe siècle que fut créé dans la vallée de l'Orbieu l'abbaye de Lagrasse, laquelle, sise aux marches espagnoles du royaume carolingien, joua un rôle particulièrement important.
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Les ruines du château d'Aguilar couronnent un piton rocheux. La partie la plus ancienne est l'enceinte haute, polygonale, dirigée en pointe du côté de l'attaque (XIIe siècle).
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"II est de savoir que aux Marches, par deçà sur la frontière d'Aragon, est la Cité de Carcassonne qui est la mère et a cinq fils, c'est de savoir, Puilaurens, Aguilar, Quierbus, Terme et Peyrepertuse".
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C'est sur la commune de Cucugnan, village des Corbières immortalisé par Alphonse Daudet dans le sermon de son célèbre curé, que se dresse le château de Quéribus.
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A la limite départementale de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, Puilaurens demeura longtemps le château-fort le plus méridional du royaume de France.
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