Découvrir les Pays de la Loire : le guide pratique
Les Pays de la Loire réunissent la basse vallée de la Loire et ses châteaux, des vignobles, des marais, des villes d'art comme Nantes et Angers, et une longue côte atlantique avec des îles et des plages. La région se prête bien à un séjour tranquille.
Ce guide pratique vous aide à choisir vos étapes et à organiser votre séjour. Les noms de sites soulignés renvoient vers leur fiche détaillée.
Comprendre la région en quelques minutes
La région compte cinq départements : la Loire-Atlantique, le Maine-et-Loire, la Mayenne, la Sarthe et la Vendée. La Loire-Atlantique est tournée vers l'estuaire et la mer, avec Nantes, La Baule et la presqu'île de Guérande. Le Maine-et-Loire est le pays de l'Anjou, avec Angers, Saumur et ses vignobles. La Sarthe est connue pour Le Mans et ses courses d'endurance. La Mayenne est plus rurale. La Vendée réunit plages, îles comme l'L' Ile d'Yeu et le Marais Poitevin.
Cette diversité se voit dans les paysages : estuaire et marais salants, vignobles de Muscadet et d'Anjou, coteaux et tuffeau de la vallée de la Loire, bocage, forêts de la Sarthe, plages de la côte vendéenne.
Les distances sont raisonnables : une heure à une heure et demie entre deux étapes.
- Comptez environ une heure entre Nantes et Angers.
- Le temps est océanique : doux mais parfois pluvieux.
- Le vélo est agréable le long de la Loire et dans les marais.
Nantes
Ancienne capitale des ducs de Bretagne au bord de la Loire, réinventée autour de son île industrielle et de son passage Pommeraye néoclassique.
Angers
Ancienne capitale de l'Anjou dominée par son château fort aux dix-sept tours, dont la vieille ville conserve de superbes maisons à colombages.
Saumur
Ville de la cavalerie française et des vins effervescents, dont le château à tourelles blanches domine élégamment les rives de la Loire.
L' Ile d'Yeu
L'Île-d'Yeu est une commune française, située dans le département de la Vendée et la région Pays de la Loire.
Culture, histoire et patrimoine
La région est riche en châteaux. Les grandes forteresses sont le Le château d'Angers, le Château de Saumur, le Château de Clisson et le Château des ducs de Bretagne à Nantes. Les demeures de la Renaissance et de l'époque classique comprennent le Château de Brissac, le Château de Serrant, le Château du Plessis-Bourré, le Château de Montgeoffroy ou le Château du Lude.
L'Abbaye Royale Fontevraud est l'une des plus grandes cités monastiques d'Europe. Parmi les autres sites religieux, on peut citer l'Abbaye Saint-Pierre de Solesmes. L'histoire de Nantes est présentée par le Musée d'Arts de Nantes, le Musée départemental Thomas-Dobrée et le Mémorial de l'abolition de l'esclavage.
Dans un autre registre, Les Machines de l'île à Nantes proposent des créations mécaniques spectaculaires, et le Musée des 24 heures du Mans rappelle l'histoire de la course. L'histoire locale est également racontée à l'Historial de la Vendée et au Dolmen de Bagneux, l'un des grands dolmens d'Europe.
- Pour les châteaux, comptez deux à trois heures par visite.
- Nantes se visite à pied et en tramway.
- Vérifiez les jours de fermeture des musées.
Le château d'Angers
Ce colosse de tuffeau et d'ardoise multiplie les superlatifs : 17 tours, un kilomètre de muraille, 1000 ans d'histoire, des animations à foison et la plus grande tapisserie médiéviale au monde.
Abbaye Royale Fontevraud
Fondée en 1101 par "Robert d'Arbrissel", héritière d'un passé prestigieux, l'Abbaye Royale de "Fontevraud" est devenue en 1975, sous l'impulsion conjuguée de la Région des Pays de la "Loire" et du Ministère de la Culture, un Centre Culturel de Rencontre auquel est confié la gestion patrimoniale et…
Château de Brissac
Plus haut que tous les châteaux royaux, Brissac, avec sept étages et 204 pièces, mérite son surnom de géant du Val de Loire.
Les Machines de l'île
Les Machines de l'île sont un espace d'exposition et d'animation créé par François Delarozière et Pierre Orefice ; il est situé sur l'Île de Nantes, en France, à l'emplacement d'anciens chantiers navals désaffectés.
Table et terroir
La région est célèbre pour ses vins : muscadet et gros-plant autour de Nantes, vins d'Anjou et de Saumur, coteaux du Layon. Les rillettes et les rillauds, le fromage de chèvre, la brioche vendéenne, le beurre blanc et les poissons de Loire sont des spécialités locales.
Sur la côte, on goûte les produits de la mer : huîtres, moules, poissons, sel de Guérande et fleur de sel. La Vendée est connue pour son jambon et ses mogettes, des haricots blancs. Les marchés locaux, notamment à Nantes et à Angers, sont de bons endroits pour goûter les produits.
Les domaines viticoles et les caves troglodytiques proposent des visites et des dégustations. Le Musée Troglo, la La Mine bleue ou le Potager Extraordinaire sont des étapes agréables en famille.
- Désignez un conducteur pour les dégustations.
- Réservez à l'avance dans les restaurants de la côte en été.
- Goûtez les vins blancs de Loire avec les poissons.
Musée Troglo
Le village de Rochemenier est le site troglodyte le plus complet du Val de Loire.
La Mine bleue
La Mine Bleue est un site touristique industriel de l'Anjou, situé sur la commune de Noyant-la-Gravoyère, dans le Maine-et-Loire. Le site est situé sur l'ancienne exploitation des ardoisières de la Gatelière.
Potager Extraordinaire
Le Potager Extraordinaire vous promet un voyage au pays des merveilles. Partez à la découverte de la magie des cucurbitacées et des plantes insolites.
Château de Montreuil-Bellay
Le Château de Montreuil-Bellay est une vaste construction médiévale, plusieurs fois remaniées et se dressant au cœur de la Ville close de l'Anjou de Montreuil-Bellay dans le département du Maine-et-Loire.
Nature et grands espaces
La région offre de belles balades dans la nature. Le Marais Poitevin, le Marais de Goulaine et la presqu'île de Guérande sont des espaces de marais et d'oiseaux. Les grottes de Grottes de Saulges et la La Pierre tremblante sont des curiosités. Les forêts, comme la La Forêt de Bercé, sont adaptées aux promenades.
Sur la côte, les plages de la Loire-Atlantique et de la Vendée sont très appréciées : La Baule, île d'Yeu et les plages vendéennes. Les parcs et jardins, comme le Parc oriental de Maulévrier ou le Parc Floral de la Court d’Aron, sont des lieux de détente.
Pour observer les animaux, plusieurs parcs sont ouverts : Bioparc de Doué la Fontaine, Zoo des Sables d’Olonne, Océarium du Croisic, Aquarium de Vendée. Respectez les zones protégées, notamment dans les marais.
- Dans les marais, la barque est le moyen idéal de se déplacer.
- Sur la côte, consultez les marées et les drapeaux de baignade.
- Prévoyez un anti-moustiques dans les marais en été.
Marais Poitevin
L'ensemble que constituent le marais poitevin et la baie de l'Aiguillon (relique d'un ancien golfe marin) s'étend sur environ 100 000 hectares, à cheval sur trois départements (Vendée, Deux-Sèvres et Charente-Maritime) et deux régions (Pays de la Loire et Poitou-Charentes).
Grottes de Saulges
Ensemble de cavités naturelles creusées dans un canyon calcaire, dont deux grottes aménagées se visitent : la grotte Margot et la grotte Rochefort.
Parc oriental de Maulévrier
Le Parc oriental de Maulévrier, labellisé « Jardin remarquable », invite à la promenade et à la rêverie.
Bioparc de Doué la Fontaine
Au coeur du Val de Loire, du Parc naturel régional, près de Saumur, Angers, Cholet, le parc animalier vous accueille dans son site troglodytique unique en Europe.
Quand partir et comment s'organiser
Le printemps et l'été conviennent bien pour les châteaux, les jardins et la côte. L'automne est agréable pour les vendanges et les couleurs de la vallée. L'hiver est doux mais humide, et certains sites sont fermés ou ouvrent peu de jours par semaine.
La voiture est la plus pratique pour relier les sites. Nantes, Angers et Le Mans sont desservies par le train. Le vélo est idéal le long de la Loire, avec des itinéraires balisés. Sur la côte, les ponts et les routes sont chargés en été.
Un séjour de cinq jours peut combiner trois zones : Nantes et le vignoble, l'Anjou et la Loire, puis la côte vendéenne. Pour un week-end, choisissez une ville et ses environs.
- Réservez à l'avance les châteaux et les hébergements en été.
- Prévoyez une veste imperméable en toute saison.
- Gardez du temps pour flâner dans les villes.
Château de Clisson
Entourée d'une double douve et de murailles fortifiées dominant la Sèvre, le château médiéval de Clisson fut élevé au XIVe siècle pou sa partie orientale.
Le Mans
Préfecture de la Sarthe mondialement connue pour sa course automobile, dont la Cité Plantagenêt conserve l'une des plus vastes enceintes gallo-romaines de France.
Château de Serrant
Le somptueux château de Serrant, dont le schiste brun contraste avec le tuffeau blanc a beaucoup de personnalité.
Les Machines de l'île
Les Machines de l'île sont un espace d'exposition et d'animation créé par François Delarozière et Pierre Orefice ; il est situé sur l'Île de Nantes, en France, à l'emplacement d'anciens chantiers navals désaffectés.
Pour aller plus loin
Retrouvez tous les sites de la région sur la page Pays de la Loire, ou explorez un département :