Photo : W. Bulach / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Statue Notre-Dame de France
La statue Notre-Dame de France domine la ville du Puy-en-Velay depuis le rocher Corneille, un neck volcanique de basalte d'environ 132 mètres de hauteur, au nord de la ville. Elle se trouve à 757 mètres d'altitude.
C'est une Vierge à l'Enfant en fonte de fer, conçue par le sculpteur Jean-Marie Bonnassieux. Elle a été réalisée entre 1856 et 1860 avec le métal de 213 canons pris aux Russes lors du siège de Sébastopol pendant la guerre de Crimée, et offerts par Napoléon III à la ville. La statue mesure 16 mètres de haut, 22,70 mètres avec son piédestal, et pèse 835 tonnes. L'évêque du Puy, Mgr Auguste de Morlhon, l'a bénie le 12 septembre 1860.
Elle est protégée au titre des monuments historiques. Du rocher, on découvre le paysage volcanique de la ville, où les autres pitons dominent les toits, dont celui de la chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe et la cathédrale. Les modalités de visite, notamment l'accès à l'intérieur de la statue, varient selon les périodes : il est conseillé de se renseigner auprès de l'office de tourisme avant de monter.
