Photo : Yelkrokoyade / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Le Vallon et la Cascade des Carmes
Le vallon des Carmes est un espace naturel de 31 hectares au cœur de la Provence verte, près de Cotignac, dans le Var. L'eau du Fauvery y a créé une oasis de verdure et de fraîcheur, où le sentier mène à travers rivières et cascades, dont la cascade des Carmes. Le lieu est aussi chargé d'histoire : il compte deux grottes aménagées au fil du temps, ainsi qu'une fontaine et un escalier de tuf.
En 1552, une confrérie de flagellants s'est installée dans la grotte et y a développé un lieu de culte marial. La chapelle Notre-Dame du Bon Refuge, bénie le 2 juillet 1649, a été aménagée dans la roche. Les Carmes déchaussés s'y sont établis en 1678 et y sont restés jusqu'à la Révolution, creusant plusieurs cavités. La nef principale, longue de 20 mètres, présente un autel en forme de coquille et des stalactites. Après leur départ, le site a servi de papeterie et de moulins, aujourd'hui abandonnés, et la grotte a été récemment restaurée.
