Photo : Traumrune / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Grotte du Mas-d'Azil
La grotte du Mas-d'Azil, dans l'Ariège, a été creusée par la rivière Arize dans la chaîne du Plantaurel. Une partie de la cavité forme un tunnel naturel d'environ 420 m de long, que la route départementale 119 emprunte en longeant le cours d'eau. L'entrée sud, la porte de l'Arize, mesure environ 51 m de haut pour 48 m de large, et le développement total atteint 2 100 m.
Le lieu a d'abord abrité des animaux, mammouths, ours des cavernes et rhinocéros laineux, puis des groupes humains de l'Aurignacien, du Magdalénien, de l'Azilien et du Néolithique. L'Azilien, culture de la fin de la préhistoire datée d'environ 12 000 à 9 500 ans avant le présent, tire son nom du site ; il a été défini par Édouard Piette, qui explore la salle du Théâtre dès 1887. Les galets peints à l'ocre rouge, vieux d'environ 10 000 ans, le caractérisent. Le musée de la préhistoire, dans le village, complète la visite.
