Découvrir la Charente : le guide pratique
La Charente est une terre douce, traversée par un fleuve paisible et couverte de vignes destinées au cognac. Le département réunit une capitale de la bande dessinée, des châteaux nombreux, des villages romans et des curiosités naturelles comme les sources de la Touvre. Un séjour calme et gourmand.
Ce guide pratique vous aide à choisir vos étapes et à organiser votre séjour. Les noms de sites soulignés renvoient vers leur fiche détaillée.
Comprendre la Charente en quelques minutes
Angoulême, la préfecture, domine un méandre du fleuve depuis son éperon rocheux. À l'ouest, Cognac et Jarnac sont le cœur du vignoble du cognac. Au nord-est, la Charente limousine est plus vallonnée et boisée, autour de Confolens. Au sud, le Montmorélien et le Sud-Charente mènent vers Aubeterre-sur-Dronne et la Dordogne.
Le TGV place Angoulême à environ deux heures de Paris et trente-cinq minutes de Bordeaux. Pour un séjour de quelques jours, une base à Angoulême et une autre à Cognac permettent de tout voir.
- Angoulême se découvre à pied en suivant les murs peints de bandes dessinées.
- La Flow Vélo longe la Charente sur une grande partie de son cours.
- Les distances sont courtes : une heure suffit pour traverser le département.
Angoulême
Préfecture de la Charente bâtie sur un éperon rocheux dominant un méandre du fleuve, ceinte de remparts et devenue capitale de la bande dessinée.
Cognac
Ville natale de François Ier au bord de la Charente, capitale mondiale de l'eau-de-vie qui porte son nom, entre chais séculaires et grandes maisons de négoce.
Aubeterre-sur-Dronne
On y découvre un village ancien avec ses ruelles en pente, pavées de galets, parsemées de jardins fleuris.
Château de La Rochefoucauld
Demeure historique des La Rochefoucauld toujours présents depuis mille ans. Par la qualité, la diversité et l'élégance de son architecture, le château de La Rochefoucauld mérite d'être considéré comme l'un des plus remarquables de France.
Culture, histoire et patrimoine
Angoulême est la capitale de la bande dessinée : la Cité internationale de la bande dessinée présente une riche collection, et le festival international a lieu chaque fin janvier. Le Musée d'Angoulême et le château complètent la visite. À Cognac, le Château de Cognac est le lieu de naissance de François Ier.
Le Château de La Rochefoucauld, propriété de la même famille depuis mille ans, est l'un des plus beaux de Charente. D'autres châteaux méritent le détour : Château de Verteuil, Château de Rochebrune, Château de Villebois-Lavalette, Château de Bouteville et Château de Balzac. Les thermes antiques de CASSINOMAGUS, à Chassenon, sont parmi les mieux conservés d'Europe, et Aubeterre-sur-Dronne abrite une église monolithe creusée dans la roche. À Jarnac, la Maison natale de François Mitterrand se visite.
- Le festival de la bande dessinée attire une foule considérable : réservez tôt.
- À Aubeterre, l'église monolithe se visite en saison.
- Plusieurs châteaux sont privés : vérifiez les jours d'ouverture.
Château de La Rochefoucauld
Demeure historique des La Rochefoucauld toujours présents depuis mille ans. Par la qualité, la diversité et l'élégance de son architecture, le château de La Rochefoucauld mérite d'être considéré comme l'un des plus remarquables de France.
Centre National de la Bande dessiné
Les musées imaginaires de la bande dessinée. Bibliothèque : 35 000 albums et monographies, 2 300 titres de périodiques représentant 100 000 numéros.. Librairie, ateliers pour enfants, salle de cinéma.. Expositions temporaires.
Château de Cognac
Château des Valois où naquit François 1er en 1494 (belles salles Renaissance, logis du Gouverneur, salle au casque). Il est la propriété des cognacs Otard depuis la fin du XVIIIe siècle.
CASSINOMAGUS
Les thermes de Cassinomagus figurent parmi les monuments antiques les mieux conservés d'Europe !
Table et terroir
Le cognac est la grande fierté du département : les maisons de négoce de Cognac et de Jarnac proposent des visites de chais et des dégustations. Le pineau des Charentes, apéritif local, et le beurre Charentes-Poitou AOP font aussi la réputation de la région.
La cuisine charentaise est généreuse : cagouilles (escargots), chabichou, galette charentaise et grillons. Les marchés d'Angoulême et de Cognac sont des rendez-vous gourmands.
- Réservez la visite des grandes maisons de cognac en été.
- Goûtez le pineau bien frais en apéritif.
- Désignez un conducteur pour les dégustations.
Cognac
Ville natale de François Ier au bord de la Charente, capitale mondiale de l'eau-de-vie qui porte son nom, entre chais séculaires et grandes maisons de négoce.
Château Chesnel
Le Château Chesnel vous surprendra par son architecture originale qui en fait un monument unique dans la région.
Logis du Maine-Giraud
Alfred de Vigny séjourne plus qu'il n'habite au Maine-Giraud. Le "logis" appartient à son grand-père maternel, le marquis de Baraudin.
Nature et grands espaces
Les sources de la Touvre, près d'Angoulême, forment la deuxième résurgence de France. Dans la forêt de la Braconne, la fosse de l'Ermitage est un vaste gouffre naturel, et les grottes du Quéroy se visitent. La vallée des Eaux-Claires, à Puymoyen, offre une belle balade entre falaises et rivière.
La vallée de la Charente se découvre en canoë ou à vélo. Le Velo Rail de Confolens propose une balade originale sur d'anciennes voies ferrées. En famille, le Parc Animalier de la Colline Enchantée et Autruches Cognac sont des sorties appréciées.
- Les sources de la Touvre sont accessibles librement.
- Dans les grottes, prévoyez un vêtement chaud.
- La location de canoë est facile sur la Charente en été.
les Sources de la Touvre
La principale source de la Touvre, appelée dans le pays le gouffre, miroite au fond d'un cirque dont les escarpements calcaires sont couverts de bois et sillonnés de sentiers pittoresques.
les grottes du Quéroy
Une trentaine de chambres creusées par les eaux souterraines dans le plateau calcaire : un parcours aménagé de huit cents mètres de galeries permet de découvrir les concrétions calcaires, stalactites et stalagmites.
La vallée des Eaux-Claires
Située sur la commune de Puymoyen, la vallée des Eaux claires est bordée de hautes falaises propices à la pratique de l'escalade.
Velo Rail
Aujourd'hui, entre Roumazières et Confolens, les anciennes lignes de chemin de fer sont utilisées pour une balade originale en vélo rail.
Quand partir et comment s'organiser
Le printemps et l'automne sont agréables, avec les vendanges en octobre. L'été est chaud et ensoleillé, idéal pour le fleuve. Fin janvier, le festival de la bande dessinée transforme Angoulême.
Un séjour de quatre jours peut combiner une journée à Angoulême, une journée à Cognac et Jarnac, une journée entre La Rochefoucauld, la Braconne et les sources de la Touvre, et une journée dans le Sud-Charente jusqu'à Aubeterre.
- Réservez l'hébergement à Angoulême pour le festival de janvier.
- Les maisons de cognac ont des horaires réduits en hiver.
- Vérifiez l'ouverture des grottes hors saison.
Château de Verteuil
Surplombant la vallée de la Charente, le château médiéval de Verteuil est la propriété de la famille de La Rochefoucauld depuis plus de mille ans.
Château de Rochebrune
Des XIème et XIIème siècles, ancienne principauté médiévale, le château est entièrement meublé et contient d'intéressants souvenirs de la Renaissance à l'Empire.
Château de Villebois-Lavalette
Construit à l'emplacement de l'oppidum Gallo-Romain, le château de Villebois-Lavalette a été construit au Xème siècle, modifié et fortifié aux XIIème et XIIIème siècles par les Lusignan.
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