Photo : Arnaud 25 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Arche de pont d'Arc
Le Pont d'Arc est une arche de calcaire qui enjambe l'Ardèche à l'entrée des gorges, à environ cinq kilomètres de Vallon-Pont-d'Arc. Elle mesure 59 mètres d'envergure.
L'arche est née de l'érosion karstique. La rivière contournait autrefois ce promontoire par un méandre, puis elle a fini par percer la roche et par s'engouffrer dans l'ouverture, qu'elle a élargie peu à peu. Les géologues estiment que l'arche s'est formée il y a environ 124 000 ans, au terme d'un travail d'érosion de plusieurs centaines de milliers d'années. Le site est classé depuis le 24 janvier 1931.
On peut l'admirer depuis la route et les points de vue aménagés, ou passer dessous en canoë ou en kayak : la descente classique des gorges, d'environ 24 kilomètres, commence près de là. La région est aussi connue pour ses grottes préhistoriques, dont la grotte Chauvet, que les humains ont fréquentée il y a plus de 30 000 ans. Une légende locale attribue la formation de l'arche à une intervention divine, dans le récit d'un seigneur jaloux et d'un couple en fuite.
