Photo : Hagen de Merak / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.5)
Vallée de Chaudefour
Classée réserve naturelle nationale en 1991, la vallée de Chaudefour occupe un ancien cirque glaciaire creusé au pied du puy de Sancy, dans le parc naturel régional des Volcans d'Auvergne. Sur près de 820 hectares, elle rassemble une mosaïque de landes, de tourbières et de hêtraies qui abrite une flore remarquable, dont plusieurs espèces protégées.
Le relief de la vallée, hérité à la fois du volcanisme et de l'érosion glaciaire, se distingue par des pitons rocheux aux formes singulières, comme la crête de Coq, un dyke volcanique qui culmine à 1 500 mètres et surplombe la vallée de sa silhouette déchiquetée. Chamois, mouflons et une avifaune variée profitent de la tranquillité relative du site.
Des sentiers balisés permettent de découvrir la réserve depuis la maison de la Réserve, à Chambon-sur-Lac, avec plusieurs boucles de randonnée de difficulté croissante. Le printemps et l'été restent les saisons les plus favorables pour observer la flore en fleur.
