Photo : Christophe.Finot / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Pyramides - Vallée des Saints
La vallée des Saints est un site naturel de la commune de Boudes, dans le Lembron, au sud d'Issoire. Sur plus de 27 hectares, des pyramides d'argile rouge et ocre, hautes de 10 à 30 m, surgissent de la végétation. On les compare parfois à un petit Colorado auvergnat, et leurs silhouettes ont valu au lieu son nom : elles évoquent de grandes statues, les pénitents.
Ces formes sont des cheminées de fées, rares en Auvergne. À l'ère tertiaire, un climat tropical chaud et humide a altéré le gneiss et l'a transformé en argile chargée d'oxyde de fer. La pluie et le vent ont ensuite sculpté cette matière tendre. Des blocs restés en place ont protégé la roche en dessous et formé des demoiselles coiffées, dont les pyramides sont les restes, la plupart ayant perdu leur chapeau.
Le site est classé espace naturel sensible. Il se parcourt par des sentiers aménagés, qu'il faut respecter pour ne pas dégrader des reliefs fragiles.
