Mer de Glace

Née de la rencontre des glaciers du Tacul et de Leschaux, la Mer de Glace s'étire sur environ sept kilomètres dans la vallée de Chamonix, où elle donne naissance au torrent de l'Arveyron. Avec ses 40 km2 de bassin d'alimentation, elle reste le plus vaste glacier français, même si son épaisseur a fortement diminué depuis le XIXe siècle.

Longtemps redouté par les habitants de la vallée, ce fleuve de glace doit son nom actuel à l'explorateur britannique William Windham, qui le baptise ainsi en 1741. Il devient ensuite un passage obligé du tourisme alpin naissant, immortalisé par de nombreux peintres et visité par les scientifiques venus étudier ses mouvements. Une grotte de glace, creusée chaque année dans le corps du glacier, complète aujourd'hui la visite.

Le site se rejoint depuis la gare de Chamonix par le train à crémaillère du Montenvers, puis par une télécabine qui remplace peu à peu les marches devenues nécessaires à mesure que le glacier recule et s'éloigne de son ancien niveau. Le printemps et l'été restent les meilleures saisons pour profiter du panorama sur les aiguilles environnantes.

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