Photo : D Villafruela / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Gorges de la Loire
Avant de traverser les grandes plaines qui la rendront célèbre, la Loire creuse dans le département qui porte son nom un secteur de gorges façonnées dans le granite et les roches sédimentaires du Massif central. La construction du barrage de Grangent, entre 1955 et 1957, a noyé la partie basse de ces gorges pour former un lac de retenue allongé, aujourd'hui classé réserve naturelle régionale.
Le village médiéval de Saint-Victor-sur-Loire, bâti sur un piton rocheux cerné par un méandre du fleuve, surplombe ce plan d'eau et son petit port de plaisance. Les coteaux environnants, restés largement boisés, offrent plusieurs points de vue sur les gorges et abritent un patrimoine naturel protégé, entre falaises rocheuses et milieux humides.
La réserve naturelle régionale Saint-Étienne - Gorges de la Loire propose un réseau de sentiers de promenade autour du lac, tandis que le port de Saint-Victor accueille des activités de voile et d'aviron. Le site se visite aisément à la belle saison, à quelques kilomètres seulement du centre de Saint-Étienne.
