Dû a une forte explosion volcanique, le lac Pavin est un lac de cratère creusé sur le flanc Nord du Puy de Montchal (1411m). On dit qu'il s'agit d'un maar. Situé à 1197 m d'altitude, profond de 92 m et vaste de 44 ha, c'est l'un des plus beaux lacs d'Auvergne. Il est de forme presque circulaire et a des pentes abruptes, ce qui donne une idée de la puissance de l'explosion qui l'a fait naître. Agé de 6000 ans seulement, il est de formation très récente.